Myanmar en de verschillende gezichten van Thailand

Big fish they eat little fish

Pete Philly - Fish to fry

Met ons bezoek aan Mandalay kwam er voor ons een einde aan bijna drie weken Myanmar. Omdat we een goedkope vlucht vanaf Yangon konden boeken deden we dat en boekten we een nachtbus van Mandalay naar Yangon. Om toch ook de drie rondom Mandalay gelegen voormalige koningssteden te kunnen bezoeken boekten we geheel tegen onze principes in een georganiseerde tour voor de volgende dag.
Mandalay is om heel eerlijk te zijn geen bijzondere stad, zo bleek toen we haar die zelfde dag per fiets verkenden. Een mooi uitzicht vanaf Mandalay hill en een paar tempels, dat is het wel zo'n beetje. De meeste bezienswaardigheden zouden we tijdens de eerder vernoemde tour gaan zien.

Om 08.00 uur 's ochtends werden we opgehaald en het begon goed, we waren de enigen die in het busje zaten. Zouden we geluk hebben? Dat de eerstvolgende gast die we ophaalden de 50 ruim gepasseerd was konden we nog proberen te bagatelliseren onder het mom van, er moet er een de oudste zijn, maar toen ons busje vol zat was er maar een conclusie mogelijk; we waren onderdeel van een van die tourgroepen die we bijna twee weken lang een klein beetje uitgelachen hadden. We besloten het als een 'ervaring' te zien en er het beste van te maken, wat ons zeker lukte. We zagen alle drie de koningssteden met als hoogtepunt een klooster van bijna 200 jaar oud, volledig uit teak hout opgetrokken. Eindoordeel is dat we liever alles zelf doen maar dat in geval van tijdnood een tour best handig kan zijn.

24 uur later zaten we aan de andere kant van de wereld. Of zo leek het althans. Van Yangon waren we via Bangkok naar Phuket gevlogen, toeristenbestemming numero uno in Thailand. Donald was hier al eerder (weet je nog Rik?) maar Sandra wilde graag dit walhalla van alles wat we niet zoeken op onze reizen met eigen ogen aanschouwen. We sliepen in Phuket town maar wat iedereen eigenlijk bedoelt als het over Phuket gaat is Pathong beach. Een, eerlijk is eerlijk, mooi strand in een hoefijzervormige baai met helder warm water en met palmbomen begroeide heuvels er om heen. Ooit moet het er echt een paradijsje geweest zijn.

Tegenwoordig is Pathong echter het vleesgeworden massatoerisme van Thailand. Enorme shopping malls, honderden restaurantjes met westers eten, oude westerse mannen met jonge Thaise vrouwen, waterscooters te huur, op een banaan achter een speedboot, op de foto met een leguaan, een aapje of een travestiet, barren met schreeuwerige muziek en dito clientele en ping pong sjows die je om de oren vliegen, echt iets voor ons.

Omdat dit natuurlijk een sarcastische opnerking was vertrokken we de volgende dag naar Khao Lak om dat andere te gaan doen waar Thailand om bekend staat en waar we wel heel erg van houden: duiken. We boekten een liveaboard van vier dagen en vier nachten naar de Similan en Surin eilanden, vier dagen op een boot en alleen maar duiken, eten en slapen, heerlijk!

We deelden de boot met Mike, een ziekelijk ogende Canadees, Simen, een rare Noor, Fransesco, een iets te brede Zweed, Kozo, Japanner, dat zegt al genoeg, met zijn privé gids Tomo (ook Japans) en Christophe en Sophie, een Frans stel waarvan alleen Christophe dook. Dit bonte internationale gezelschap werd begeleid door Tony en Neal, onze Britse en Amerikaanse duik instructeurs.

Na een enigzins onwennige eerste duik werd het met iedere duik die we maakten mooier en relaxter, op de laatste duik van dag 2 (duik 8) zagen we zelfs een enorme school Baracuda's boven ons hangen, fantastisch! Hoogtepunt van deze duiktrip moest echter Richelieu Rock worden. Zoals Neal vertelde ontdekte Jacques Cousteau deze prachtige duikplek door aan lokale vissers te vragen waar ze opvallend veel vis vingen. 'And then Jacques went there and shot a bunch of fish', aldus Neal. ''Cause that's basically what Jaqcues loved: killing a bunch of fish!'
Jacques deed nog wel wat meer natuurlijk en vernoemde deze prachtige duikplek uiteindelijk naar de kardinaal uit het verhaal van de drie musketiers; kardinaal Richelieu. Dit vanwege de overweldigende hoeveelheid anemonen in de kardinale kleur paars.
Het was voor ons de eerste keer dat we een liveaboard boekten en ook al was het niet goedkoop vonden we het meer dan de moeite en het geld waard.

We hebben veel filmpjes gemaakt met onze go pro en willen jullie een eerste compilatie niet onthouden:

https://www.youtube.com/watch?v=rmMSUoq28go&feature=youtube_gdata_player

Na Khao Lak zijn we voor onze laatste dagen in Thailand naar de provincie Krabi getrokken, we hebben de afgelopen dagen lekker helemaal niets gedaan op het heerlijke tropische eiland Ko Lanta zodat we over een weekje heerlijk uitgerust naar Australië vliegen. Een beetje zwemmen, boekje lezen, biertje drinken kampvuurtje op het strand, dat werk. We hebben nog 1 tussenstop: met kerst zijn we in Kuala Lumpur.

We wensen iedereen een prettige kerst en alvast een gelukkig nieuwjaar!

Groetjes,

Sandra en Donald

Donald: 26
Sandra: 20